Vaya época para estar vivos
Actualidad tecnológica recorriendo pasajes de la BiblIA
Dejadme que peque un poco de tecnoptimismo un tanto blasfemo. Porque hay avances que estremecen y que resuenan a profecías bíblicas, a versículos veterotestamentarios. Aspiraciones milenarias que la tecnología está hoy haciendo posibles ante nuestros ojos. Aunque también abren la puerta a algunos presagios apocalípticos…
Como dicen los ingleses…
What a time to be alive!
Vaya época para estar vivos.
Convertir el plomo en oro
“Mía es la plata, y mío es el oro, dice el Señor de los ejércitos”.
Hageo 2:8
Durante siglos, los alquimistas buscaron con obsesiva esperanza la piedra filosofal: una sustancia capaz de transmutar metales viles en oro. Fracaso tras fracaso, el sueño persistió como mito, promesa y metáfora: un afán de transformación y de investigación que inspiró a los primeros químicos, y por extensión a la ciencia y a la tecnología emergentes contra viento y marea. Y entonces dio sus frutos.
Hace poco el CERN, el gran colisionador de partículas europeo, consiguió transmutar plomo en oro, tal y como lo habían logrado otros laboratorios nucleares como el Lawrence Berkeley National Laboratory en EE. UU. En el corazón del acelerador, mediante una serie de colisiones nucleares de altísima energía, algunos núcleos de plomo, con 82 protones, acabaron perdiendo tres, y se convirtieron en isótopos puros de oro real, de 79 protones.
Sin duda, esta infraestructura y esta altísima energía suponen un coste elevadísimo que hace inviable obtener nada distinto de cantidades residuales y no rentables de oro. Pero sirven como prueba experimental de la teoría y como estimulante inspirador y simbólico sobre la capacidad de la tecnología para hacer cumplir viejos sueños místicos como el de los alquimistas.
¿Y qué sucedería si una fuente barata y suficiente de energía - con todo lo que eso supusiera - permitiera además una producción rentable de oro? ¿No nos asomaría al desfiladero de un brutal impacto en el orden económico desconocido? ¿Sería el reverso de ese viejo tecnosueño de los alquimistas? ¿Un vuelo alzado cual Ícaro que acaba perdiendo sus plumas, recordándonos que aquel oro al que aspiramos en realidad nunca fue nuestro?
What a time to be alive!
Comer carne sin matar
“No comeréis la carne con su vida, es decir, con su sangre.”
Levítico 17:14
En una fábrica de los Países Bajos, Redefine Meat produce 500 toneladas de filetes impresos en 3D al mes, que ya están siendo servidos en más de un centenar de restaurantes alemanes. El proceso comienza con una biopsia celular de origen animal, que se multiplica en un biorreactor y se transforma en una bio-tinta compuesta de células musculares y grasas. Esta tinta es extruida, capa a capa, por un brazo robótico siguiendo las instrucciones de un archivo CAD, hasta replicar la estructura vascular y la textura de un filete real.
La carne se ha vuelto así, mediante la tecnología, un diseño, un archivo, un flujo de datos. Ya no es el músculo desgarrado de un animal sacrificado, sino el producto de una convergencia entre biotecnología, ingeniería y software. La carne se ha materializado según especificaciones digitales.
No estamos ante una hamburguesa vegetal. Estamos ante carne real, pero sin muerte visible, sin sangre derramada, sin ojos asomándose al matadero. Una oportunidad para veganos animalistas, para quienes aspiran a hacer ecológicamente sostenible nuestro consumo de carne, para quienes quieren extender niveles de vida de los países desarrollados a más capas y regiones de la población mundial cuando esta tecnología se perfeccione.
What a time to be alive!
Hacer hablar a los mudos
Entonces los ojos de los ciegos serán abiertos, y los oídos de los sordos se destaparán. Entonces el cojo saltará como un ciervo, y la lengua del mudo cantará de júbilo.
Isaías 35:5-61
Más de veinte años después de perder la capacidad de hablar por un derrame cerebral, Ann ha vuelto a comunicarse oralmente gracias a una interfaz cerebro-máquina (BCI) basada en inteligencia artificial. El dispositivo, desarrollado por científicos de la Universidad de California en Berkeley y en San Francisco, detecta la actividad neuronal cuando ella intenta decir palabras, aunque su cuerpo no pueda articularlas. Para ello, se le implantó una malla de 253 electrodos directamente sobre la corteza motora del habla, una región cerebral que no fue dañada por el derrame y que sigue generando señales cuando Ann intenta hablar.
El sistema no se basa en que la paciente piense en una palabra o imagine escribirla, como otras tecnologías similares, sino en decodificar directamente la intención motora del habla. La IA fue entrenada con más de mil palabras y frases que Ann intentaba pronunciar mientras el sistema registraba sus señales cerebrales y las convertía en texto y voz sintetizada. Para personalizar aún más el resultado, los investigadores utilizaron grabaciones del vídeo de su boda para replicar su voz original, lo que fortaleció su vínculo emocional con la máquina y la experiencia comunicativa. En pruebas finales, incluso logró pronunciar correctamente palabras del alfabeto fonético OTAN que no estaban en su entrenamiento inicial, lo que demuestra la versatilidad del sistema.
Uno de los mayores logros de esta investigación, publicada en Nature Neuroscience, es la velocidad de respuesta: la conversión de intención en voz ocurre en aproximadamente un segundo, lo que permite una comunicación mucho más fluida que con sistemas anteriores. Aunque la tecnología aún requiere cirugía invasiva y no capta aspectos expresivos del habla como el tono o las emociones, los investigadores ya trabajan en mejorar estos aspectos y en desarrollar alternativas no invasivas. El caso de Ann no solo representa un avance técnico, sino también un paso hacia una comunicación más humana y personalizada para personas con discapacidades motoras severas.
A veces es difícil que incluso los tecnófobos más aguerridos nos arruinen una noticia así. Tanto, que la ilusión nos retrotrae a proféticos versículos bíblicos sobre mudos que comienzan a hablar.
What a time to be alive!
Recordar todo el camino
“Y te acordarás de todo el camino por donde te ha traído Jehová tu Dios...”
Deuteronomio 8:2
Un estudio reciente de la Universidad de California en San Diego ha mostrado un camino prometedor para dar caza al Alzheimer. El estudio ha identificado que el gen PHGDH, previamente considerado solo un biomarcador de la enfermedad, desempeña un papel causal en su desarrollo2. Utilizando inteligencia artificial, los investigadores descubrieron que PHGDH no solo participa en la producción de serina, un aminoácido esencial, sino que también tiene una función adicional no reconocida anteriormente: altera la regulación de genes en las células cerebrales, lo que contribuye a la progresión de la enfermedad.
Experimentos con ratones y organoides cerebrales humanos demostraron que niveles elevados de PHGDH aceleran el avance del Alzheimer, mientras que su reducción ralentiza la enfermedad. Además, se identificó un inhibidor molecular que bloquea esta función secundaria de PHGDH, ofreciendo una posible vía terapéutica para tratar el Alzheimer esporádico, que representa la mayoría de los casos y no está vinculado a mutaciones genéticas conocidas.
Este hallazgo subraya el potencial de la inteligencia artificial para descubrir funciones ocultas de genes y desarrollar tratamientos más efectivos para enfermedades neurodegenerativas. Uno de los grandes monstruos misteriosos que corroe la memoria de nuestras sociedades envejecidas y acomodadas podría empezar a resultar esclarecido y, quizá, vulnerable.
Quizá no nos haga inmortales, pero la IA parece estar escuchando el lastimero canto de Títono. Si somos nuestros recuerdos, si la nostalgia nos puebla las entrañas como un hechizo porque nos da arraigo e identidad, y la tecnología nos está brindando esta esperanza de revertir la degeneración y la enfermedad…
What a time to be alive!
Engañar al mundo entero
Vaya época para estar vivos. Sin duda. Pero también para quedarnos atónitos ante cosas que estremecen, que incluso dan miedo.
Acudimos, esta vez, a un pasaje del último de los libros bíblicos, el que señala el final de los tiempos:
“El gran dragón, la serpiente antigua, que se llama diablo y Satanás, el cual engaña al mundo entero…”
Apocalipsis 12:9
Según ha revelado Reddit, investigadores de la Universidad de Zúrich llevaron a cabo un experimento secreto en dicha plataforma, en el foro r/changemyview, utilizando chatbots de inteligencia artificial que se hicieron pasar por usuarios reales, incluidos supuestos supervivientes de traumas y consejeros. El objetivo era probar la capacidad de persuasión de estos bots en discusiones sobre temas delicados. Se publicaron más de 1.700 comentarios generados por IA, sin conocimiento ni consentimiento de los participantes humanos.
Además, los investigadores usaron otro sistema de IA para analizar el historial de publicación de los usuarios y extraer información personal como edad, sexo y opiniones políticas, con el fin de adaptar las respuestas de los bots. Si hace un año los modelos de Claude 2 y 3 de Anthropic ya mostraban una capacidad de persuasión que rebasaba a la humana, los resultados preliminares de este estudio, aunque no revisados por pares, mostraron que estos mensajes personalizados fueron seis veces más persuasivos que los comentarios humanos promedio, lo que pone de relieve la enorme aceleración que está destapándose en el potencial de la IA para influir en el pensamiento de los usuarios sin que estos se den cuenta.
La revelación del experimento provocó una fuerte reacción por parte de Reddit, cuyo director legal anunció acciones legales contra los investigadores, calificando el estudio de "profundamente equivocado tanto a nivel moral como legal". La Universidad de Zúrich ha detenido la publicación de los resultados y ha iniciado una investigación interna. Este caso pone de manifiesto los riesgos crecientes de manipulación en redes sociales mediante el uso de IA avanzada, que puede replicar conversaciones humanas con un alto grado de efectividad, ampliando las amenazas a la integridad del discurso público.
Somos animales que han crecido y se han elevado gracias a su capacidad de persuasión. Más allá de las consideraciones éticas del caso, el hecho de que estos comentarios generados por IA pasaran desapercibidos y obtuvieran semejante apoyo muestra la facilidad con la que los bots coordinados pueden influir en el discurso público. Si bien las redes sociales ya tenían este problema, la IA está permitiendo una escalada masiva tanto en calidad como en cantidad de tácticas de manipulación sofisticadas. Un embate en plena plaza pública digital donde se dirimen opiniones y creencias que movilizan masas y votos.
What a time to be alive!
Cara a cara
El mayor vértigo no se da en el texto. Ni siquiera en la voz, fácilmente clonada para engañarnos con apenas unos segundos de captura. Se da en la mayor potencia informativa que tenemos para persuadirnos, esa vía que activa nuestras neuronas espejo y nos permite leer las intenciones y predecir el comportamiento de nuestros semejantes, para competir o para cooperar con ellos, para leer entre líneas su lenguaje no verbal, para reconocernos como humanos, para permitirnos desarrollar una teoría de la mente, esa intuición de que existe un alma al otro lado del interfaz persuasivo por excelencia: nuestra cara.
Una cara que se nos desencaja ante el vértigo del presente. Sobre ella, hemos de acudir, por última vez, a un pasaje de terrible familiaridad:
“Y hablaba Jehová a Moisés cara a cara, como habla cualquiera a su amigo…”
Éxodo 33:11
Deep Live Cam es una herramienta de código abierto que permite sustituir rostros en tiempo real utilizando inteligencia artificial, lo que ha generado un intenso debate sobre sus implicaciones éticas y de seguridad. Disponible gratuitamente en plataformas como GitHub, esta aplicación ha ganado popularidad entre creadores de contenido y streamers por su capacidad para realizar intercambios faciales en transmisiones en vivo con solo una imagen como referencia.
Sin embargo, su accesibilidad y realismo han suscitado preocupaciones sobre su uso indebido. Expertos en ciberseguridad advierten que herramientas como Deep Live Cam podrían multiplicar exponencialmente los fraudes mediante videollamadas, donde ciberdelincuentes se hacen pasar por personas de confianza para engañar a víctimas y obtener información sensible o dinero.
Además, la posibilidad de crear contenidos falsos con apariencia realista plantea desafíos legales y éticos, especialmente en casos de suplantación de identidad y difusión de información falsa. Aunque los desarrolladores han implementado medidas para prevenir usos maliciosos, la comunidad tecnológica y legal continúa debatiendo sobre la necesidad de regulaciones más estrictas para mitigar los riesgos asociados con esta tecnología emergente. Para muestra, este corto vídeo:
Hoy surfeamos esta ola de la IA. Pero es en el fondo la tecnología de siempre, la que nos parió como especie, la que nos sacó de la pobreza, la que catapultó nuestra población y nuestra esperanza de vida a la par que consumía buena parte del planeta, y nos permitía destrozarnos y aniquilarnos… la misma tecnología que hoy, ante nuestros ojos, siempre en su ambivalencia, comienza a…
…convertir el plomo en oro…
…comer carne sin matar…
…hacer hablar a los mudos…
…recordar todo el camino…
…engañar a todo el mundo…
…cara a cara…
Haz y envés.
Toda tecnología que salva vidas lleva una impronta de muerte en su diseño.
What a time to be alive!
Gracias por leerme.
Y como estas, otras… Mateo 9:32-33, Mateo 12:22, Marcos 7:32-35…
Hasta la saciedad se ha repetido que la IA no comprende ni encuentra relaciones causales, sino que simplemente correlaciona y detecta patrones no necesariamente significativos. Pero claro, aunque correlación no necesariamente implique causalidad, resulta enormemente potente la posibilidad de descubrir cadenas causales efectivas que pueden ser enormemente fructíferas. Que se lo digan a los radiólogos que se ven superados por las capacidades de detección de la IA, camino de la obsolescencia.
Vértigo por el fondo y por la forma. Qué original y bien hilado. 🎩
¡Hola, Javier! Como siempre, fantástico el artículo. Me ha surgido una duda en relación con la carne cultivada. Redefine Meat está desarrollando este tipo de productos (además de los plant-based), pero, hasta donde sé, aún no existe autorización para comercializar carne cultivada en Europa. Por tanto, entiendo que las 500 toneladas que mencionas corresponden a productos plant-based y no a carne cultivada (cell-based).